「你喜歡 Alster 還是 Elbe？」某次在學校飯堂，德國友人這樣問。
「或者是 Alster？但我覺得自己還沒把地方透徹了解到能夠真的說出比較喜歡那一邊。」我當時以為這是一個喜歡還咖啡還是茶的那種兩選一問題，後來我才知道原來這條問題很漢堡。這是一條屬於夏天的問題，漢堡夏天的問題。
在夏日裡面，就連漢堡的本地報紙都會大肆對 Alster 和 Elbe 作出比較；到或人們喜歡在湖泊旁邊還是喜歡呆在河川旁邊？而我，在目前為止，因為路過時會特別喜歡看幾眼天鵝的關係，認定自己應該比較喜歡 Alster。
漢堡特殊職業：天鵝爸
市中心正中心位置那個住滿天鵝的湖泊是最熱門的打卡勝地，在拍照以外，還可以看到天鵝和牠的朋友。其他不同種類的鴨子也很可愛，我特別喜歡會把單腳橫放的一個種類；海鷗實在比較惡，人們拿著食物拍照的時候牠們都會低飛作出偷吃的準備。每年冬季，住在這個湖泊的尊貴天鵝們都會被人工「手動迫遷」。每當 12 月天氣開始變冷的時候，大名鼎鼎的 Schwanenvater (天鵝爸) 便會帶同他的助手們開著藍色小船把非常漂亮的天鵝們帶上快艇搬到 Eppendorfer 的暖池渡過寒冬，以避開結冰、或是過冷的水溫。
天鵝爸是漢堡悠久而來一份非常重要職業，已經擁有超過 300 年歷史。自從去年知道這個行業以後，就一直在注意相關的新聞，發現 Schwanenvater 的出鏡率也相當高。每年 12 月的搬遷日都會有傳媒報導天鵝上船和離開中間 Alster 新聞。後來翻查資料，原來自 1674 年開始，漢堡就已經成立一個『天鵝辦公室』，那個時候 Schwanenvater 已經開始專門負責漢堡天鵝們的保育任務。這個事情已經開始了 345 年，每日都有 Schwanenvater 的團隊在不同角落照顧需要幫助的天鵝。52 歲的現任天鵝爸 Olaf Nieß 任職 Schwanenvater 33 年，上任天鵝爸 Harald Nieß 正是他的父親，50 年代開始服務天鵝界 46 年。今年我看到有個廿年左右的少年陪伴在側，我們都在猜想，那會不會是他的兒子──下任 Schwanenvater 接班人。
保護漢堡天鵝的措施
Schwanenvater 旗下共有 9 艘快艇、一輛急救車並擁有一頭服務犬 Balu；全部都用作保育、護理天鵝的用途。每當天鵝被電線纏住或是吃錯有毒物的時候他們就要出動；又可愛又麻煩的天鵝們每年約莫犯錯、笨蛋、遇難 1300 次需要他們出動迎救。
全漢堡約有 600 只天鵝先生、天鵝小姐，單單在市中心就約有 120 只。1674 年漢堡的參議會就已經立例保護天鵝，傷害和欺負天鵝的最高懲罰是入獄三天；法例至始仍然生效。漢堡市仍然不容許大家欺負天鵝；這一點，來看天鵝的朋友一定要注意。
